Nara: Venados, Templos y el Buda más antiguo de Japón
Nara es el tipo de lugar donde sales de la estación de tren, caminas dos minutos y de repente hay un venado parado frente a ti, mirándote fijamente, esperando que le des de comer. Así, sin más. Y eso solo es el principio.
Nosotros la visitamos como excursión de un día desde Osaka y fue una de las mejores decisiones del viaje. Esta guía tiene todo lo que necesitas saber para planear bien tu viaje exprés.
¿Dónde está Nara y por qué importa visitarla?
Nara es la capital de la prefectura del mismo nombre, parte de la región de Kansai, a unos 42 kilómetros al sur de Kioto y 50 al este de Osaka. Esa cercanía la convierte en una de las excursiones de un día más accesibles de todo el país.
Fue la primera capital permanente de Japón durante el periodo Nara (710-794), cuando se fundó la capital Heijō-kyō, una era de gran florecimiento cultural gracias al intercambio con la península coreana y el continente asiático. Cuando la capital se trasladó a Kioto en el año 794, Nara quedó en un segundo plano político pero conservó intacto su patrimonio, y hoy ocho de sus templos y santuarios son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Antes de llegar hay algo que vale la pena saber: los venados que deambulan libremente por el parque (aproximadamente 1,300 ejemplares) son considerados en la mitología japonesa mensajeros divinos del dios Takemikazuchi y han sido venerados durante más de 1,200 años. No son animales de zoológico ni decoración turística. Tienen un estatus casi sagrado que viene de siglos antes de que llegara el primer turista.
¿Cómo llegar a Nara?
La buena noticia es que Nara es muy fácil de alcanzar desde las tres ciudades principales de la ruta clásica japonesa.
¿Cómo llegar a Nara desde Kioto?
El trayecto en tren rápido (Miyakoji Rapid) dura aproximadamente 45 minutos y cuesta alrededor de ¥710 por trayecto ($78 pesos mexicanos aproximadamente). Este viaje está cubierto por el Japan Rail Pass. Los trenes locales hacen el mismo recorrido en alrededor de 75 minutos. Salen de la estación central de Kioto y llegan a la estación JR de Nara con frecuencia regular durante el día.
Si no tienes JR Pass, también existe la línea Kintetsu desde Kioto, que tiene paradas en Nara con tiempo similar aunque con un costo diferente que conviene verificar antes de viajar.
¿Cómo llegar a Nara desde Osaka?
Desde Osaka tienes dos opciones principales: la Yamatoji Line (JR) desde Tennoji o Namba hasta la estación JR de Nara en aproximadamente 50 minutos, cubierta por el JR Pass; o la Kintetsu Nara Line desde Namba hasta la estación Kintetsu Nara en unos 40 minutos, con un costo de aproximadamente ¥680 yenes ($74 pesos aprox.) no cubierta por JR Pass.
¿Cómo llegar a Nara desde Tokio?
Desde Tokio, Nara no se visita como excursión de un día a menos que tengas varios días específicamente para la región de Kansai. La ruta implica tomar el Shinkansen desde Tokio hasta Kioto u Osaka (aproximadamente 2 horas 15 minutos a 2 horas 40 minutos, dependiendo del servicio) y desde ahí tomar el tren a Nara. Si tu itinerario incluye Kioto u Osaka de base, Nara encaja perfectamente como parada de un día.
¿Qué hacer en Nara?
El Parque de Nara y los venados
El Parque de Nara es el corazón de la visita y la entrada es completamente gratuita. Los venados se encuentran libremente por todo el parque y las calles del centro histórico, se acercan a los visitantes sin miedo y la mayoría incluso han aprendido a hacer una reverencia cuando esperan comida.
Puedes comprar galletas de arroz especiales llamadas shika sembei en puestos repartidos por todo el parque por solo unos ¥200 a ¥250 el paquete (más o menos $30 pesos mexicanos).
Templo Todai-ji y el Gran Buda de bronce
Fue construido originalmente en el año 762 y, aunque ha sido reconstruido en dos ocasiones por incendios, el edificio principal sigue siendo considerado la estructura de madera más grande del mundo. La entrada al recinto se hace a través de la Puerta Nandaimon, de madera y 20 metros de alto, defendida por dos guardianes también de madera.
Dentro del pabellón principal está el Gran Buda. Su nombre oficial es Rushana-butsu. Con una altura de aproximadamente 15 metros, es la estatua de Buda fundida de cobre y cubierta por pan de oro más grande del mundo y la más antigua de todo Japón. La escala del pabellón y la estatua juntos producen un increíble efecto visual. La entrada tiene un costo de ¥800, aproximadamente $88 pesos mexicanos.
Santuario Kasuga Taisha
Uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón, fundado en el año 768. Es famoso por sus miles de faroles de piedra a las orillas de los caminos de acceso y sus faroles de bronce colgantes dentro del santuario. Al atardecer o en días con poca luz, el efecto visual es de otro nivel.
Templo Kofuku-ji y su pagoda
El templo Kofuku-ji fue construido en el año 669 y destaca por su pagoda de cinco pisos. Con una altura de 50 metros, es la segunda pagoda más alta de Japón, después de la pagoda del Templo Toji en Kioto. La pagoda actual data de 1426. Está a unos pasos del parque y es imposible no verla al caminar por la zona central.
Naramachi
El barrio histórico de Nara, con calles empedradas y casas de madera tradicionales (machiya) que datan del periodo Edo. Tiene talleres de artesanía, tiendas de productos locales y una tranquilidad que contrasta bien con las zonas más concurridas del parque. Si te sobra tiempo después del Todai-ji, una caminata por Naramachi es buena inversión.
¿Vale la pena ir a Nara?
Sí, sin dudar.
Nara tiene una combinación difícil de encontar en cualquier otro lugar: patrimonio histórico de primer nivel, naturaleza dentro de la ciudad y una experiencia completamente distinta a Tokio u Osaka. No es una ciudad de compras ni de vida nocturna, es una ciudad para caminar despacio y entender un Japón que tiene más de mil años.
Nara funciona perfectamente como excursión de un día desde Osaka o Kioto y es uno de los recuerdos más particulares del viaje.
¿Cuánto tiempo quedarse en Nara?
Un día completo es suficiente para ver los principales puntos. Llegando hacia las 8 de la mañana y saliendo alrededor de las 6 de la tarde cubre perfectamente el Todai-ji, el Kasuga Taisha y el Parque de Nara.
Si puedes quedarte una noche, la experiencia es diferente: el parque al amanecer sin turistas, los faroles del Kasuga Taisha encendidos al anochecer y la ciudad con un ritmo mucho más tranquilo. No es necesario, pero vale la pena si el itinerario y la cartera lo permiten.
Lo que sí recomendamos es llegar temprano, antes de las 10 de la mañana, porque los grupos de tours llegan a media mañana.
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Y si Nara forma parte de tu ruta por Kansai, revisa también nuestras guías de Qué ver en Osaka y Qué ver en Kioto.